La formation initiale se déroule sur une année selon une progression pédagogique rythmée en fonction du découpage suivant :
- une période du quatre mois de formation théorique et d'enseignements techniques en ENP ou en CFP suivie de trois séquences d'un mois en services opérationnels (préfecture de police ou sécurité publique ou police aux frontières), elles-mêmes entrecoupées d'un retour d'un ou deux mois en école ou en CFP pour évaluer le niveau des connaissances et acquérir de nouveaux savoirs.
Les droits à congés de l'élève gardien de la paix doivent être épuisés au cours de l'année de formation initiale.