Le cycle de recherche est accessible aux étudiants de l'école titulaires du DNSAP ainsi qu'à tout autre candidat titulaire d'un diplôme d'études supérieures de niveau master, français ou étranger. Les candidatures s'effectuent sur un programme de recherche.
L'admission à un programme de recherche comprend une présélection sur dossier suivie d'un entretien pour les candidats présélectionnés avec un jury dont la composition est fixée chaque année par le directeur de l'école. Les conditions et les modalités d'admission sont précisées dans le règlement des études et des examens.