Par arrêté du préfet du Pas-de-Calais en date du 10 décembre 1990 prenant effet le même jour, les communes de Béthune et de Verquigneul (cantons de Béthune-Nord et de Béthune-Sud, arrondissement de Béthune) sont réunies en une seule commune.
La nouvelle commune, qui prend le nom de Béthune, a son chef-lieu fixé au chef-lieu de l'ancienne commune de Béthune.
Le territoire correspondant à l'ancienne commune de Verquigneul est maintenu en qualité de commune associée.
Le chiffre de la population totale de la nouvelle commune s'élève à 27529 habitants.