Vu la requête sommaire et le mémoire complémentaire, enregistrés les 23 avril 1996 et 14 août 1996 au secrétariat du contentieux du Conseil d'Etat, présentés pour la SOCIETE TOTAL RAFFINAGE DISTRIBUTION, dont le siège est ..., La Défense 10, Cedex 97, à Paris-La-Défense (92907) ; la SOCIETE TOTAL RAFFINAGE DISTRIBUTION, venant aux droits de la société Aral-France, demande au Conseil d'Etat d'annuler l'arrêt du 15 février 1996 par lequel la cour administrative d'appel de Nancy a rétabli ladite société aux rôles de l'impôt sur les sociétés de chacune des années 1981 à 1984 à raison de l'intégralité des cotisations supplémentaires auxquelles elle avait été assujettie ;

Vu les autres pièces du dossier ;

Vu le code général des impôts ;

Vu le code des tribunaux administratifs et des cours administratives d'appel ;

Vu l'ordonnance n° 45-1708 du 31 juillet 1945, le décret n° 53-934 du 30 septembre 1953 et la loi n° 87-1127 du 31 décembre 1987 ;

Après avoir entendu en audience publique :

- le rapport de M. Fabre, Conseiller d'Etat,

- les observations de la SCP Vier, Barthélemy, avocat de la SOCIETE TOTAL RAFFINAGE DISTRIBUTION,

- les conclusions de M. Courtial, Commissaire du gouvernement ;

Considérant qu'aux termes de l'article 39 du code général des impôts, applicable en matière d'impôt sur les sociétés en vertu du 1 de l'article 209 du même code : "1. Le bénéfice net est établi sous déduction de toutes charges, celles-ci comprenant ... notamment :

... 5° Les provisions constituées en vue de faire face à des pertes ou charges nettement précisées et que des événements en cours rendent probables ..." ;

Considérant qu'il ressort des pièces du dossier soumis à la cour administrative d'appel que la société Aral-France, aux droits de laquelle vient la SOCIETE TOTAL RAFFINAGE DISTRIBUTION, a, durant les années 1981 à 1984, au titre desquelles les suppléments d'impôt sur les sociétés litigieux lui ont été assignés, exercé l'activité de distribution de carburants ; qu'à ce titre, elle était tenue de se conformer aux stipulations des accords interprofessionnels alors en vigueur et conclus entre les organismes professionnels représentant les distributeurs de carburants et ceux représentant les locataires-gérants ou mandataires de station-service ; que, selon ces accords, les gérants de station-service ayant acquis une ancienneté d'au moins trois ans avaient droit, lors de la cessation de leur contrat et sous réserve que celle-ci ne procède pas d'une résiliation pour faute grave de leur part, à la perception d'une "indemnité de fin de contrat" calculée, notamment, en fonction de la durée totale de leur activité ; qu'à l'issue d'une vérification de sa comptabilité, l'administration a, notamment, rapporté aux bénéfices imposables des exercices clos par la société Aral-France au cours de chacune des années 1981 à 1984 le montant de provisions que celle-ci avait constituées en vue de faire face à la charge qu'elle pourrait ultérieurement avoir à supporter du fait des "indemnités de fin de contrat" dues à des gérants de station-service n'ayant pas encore atteint trois ans d'ancienneté, mais qui, lorsqu'ils auraient acquis cette ancienneté, auraient en principe droit à une indemnité calculée en fonction du nombre d'années écoulées depuis la conclusion de leur contrat ;

Considérant qu'en vertu des stipulations conventionnelles susanalysées, jusqu'à l'expiration de la troisième année qui suit la conclusion d'un contrat de gérance, le droit à indemnité susceptible de s'attacher à ce contrat au bénéfice du gérant de station-service demeure assorti de la condition suspensive que ledit contrat, qui peut entre-temps être rompu à l'initiative de l'une ou l'autre des parties, atteigne ce terme ; que c'est donc seulement à compter de la réalisation de cette condition, que l'entreprise distributrice de carburants se trouve irrévocablement engagée au versement futur d'une indemnité, sauf cas de résiliation du contrat pour faute grave, et que la poursuite de ce contrat prend le caractère d'un "événement en cours" rendant cette charge probable et de nature à justifier la constitution d'une provision en application des dispositions précitées du 1 de l'article 39 du code général des impôts ; qu'ainsi, en jugeant que, nonobstant le mode de calcul des indemnités et la proportion élevée des contrats qui se poursuivraient au-delà du terme de trois années, la société Aral-France n'était pas en droit de provisionner, dès avant ce terme, la charge d'indemnités au paiement futur desquelles elle ne se trouvait pas encore engagée, la cour administrative d'appel a, contrairement à ce que soutient la SOCIETE TOTAL RAFFINAGE DISTRIBUTION, sans dénaturer ni qualifier inexactement les faits de l'espèce, fait une correcte application des dispositions du 1 de l'article 39 du code général des impôts ;

Considérant, enfin, que si la société Aral-France a fait état devant la cour administrative d'appel de la conformité des provisions litigieuses aux normes qui prévaudraient en matière comptable, la Cour, en tout état de cause, a pu, sans entacher son arrêt d'irrégularité, s'abstenir d'écarter expressément ce simple argument ;

Considérant qu'il résulte de ce qui précède que la SOCIETE TOTAL RAFFINAGE DISTRIBUTION n'est pas fondée à demander l'annulation de l'arrêt attaqué ;
Article 1er : La requête de la SOCIETE TOTAL RAFFINAGE DISTRIBUTION est rejetée.
Article 2 : La présente décision sera notifiée à la SOCIETE TOTAL RAFFINAGE DISTRIBUTION et au ministre de l'économie, des finances et de l'industrie.