Vu la requête sommaire et le mémoire complémentaire enregistrés les 20 juin 1983 et 20 octobre 1983 au secrétariat du contentieux du Conseil d'Etat, présentés pour le département du Var, représenté par le président du conseil général en exercice ; le département du Var demande que le Conseil d'Etat :

1°) annule un jugement du 1er avril 1983 par lequel le tribunal administratif de Nice a rejeté sa demande tendant à la condamnation de la société Socea Balency au paiement d'une somme de 2 568 938,25 F avec intérêts capitalisés, en réparation des dommages affectant le mur de soutènement du chemin départemental n° 642, entre le Mourillon et le Cap Brun ;

2°) condamne la société Socea Balency au paiement de ladite somme avec les intérêts et les intérêts des intérêts ;

Vu les autres pièces du dossier ;

Vu la loi du 28 pluviôse an VIII ;

Vu le code civil ;

Vu le code des tribunaux administratifs et des cours administratives d'appel ;

Vu l'ordonnance n° 45-1708 du 31 juillet 1945, le décret n° 53-934 du 30 septembre 1953 et la loi n° 87-1127 du 31 décembre 1987 ;

Après avoir entendu :

- le rapport de M. Roger-Lacan, Auditeur,

- les observations de la S.C.P. Lyon-Caen, Fabiani, Thiriez, avocat du département du Var et de Me Choucroy, avocat de la société Socea Balency (Sobea),

- les conclusions de M. de Froment, Commissaire du gouvernement ;

Sur le point de départ du délai de la garantie décennale :

Considérant qu'en l'absence de stipulations contraires du marché passé entre le département du Var et la société des grands travaux en béton armé, à laquelle a succédé la société Socea-Balency, pour la construction d'un mur de soutènement du chemin départemental n° 642 entre le Cap Brun et le Mourillon, le point de départ du délai de la garantie décennale dont bénéficie le maître de l'ouvrage en vertu des principes dont s'inspirent les articles 1792 et 2270 du code civil doit être fixé au 16 septembre 1969, date de la prise de possession de l'ouvrage par le département du Var ;

Sur l'interruption du délai de la garantie décennale :

Considérant, en premier lieu, que si la société Socea-Balency a procédé, postérieurement à la prise de possession de l'ouvrage par le département, à divers travaux sur le site, comportant notamment la substitution d'une tranchée de drainage à un aqueduc d'évacuation, le comblement d'une ancienne citerne située dans le remblai, le remplacement d'une canalisation rompue sous la route située au bas du mur de soutènement et la surveillance topographique de l'ouvrage, la nature de ces travaux ne permet pas de regarder leur exécution comme constituant une reconnaissance de responsabilité susceptible d'interrompre le délai de la garantie décennale ;

Considérant, en second lieu, qu'aux termes de l'article 2244 du code civil, dans sa rédaction applicable jusqu'à l'entrée en vigueur de la loi du 5 juillet 1985 : "Une citation en justice, un commandement ou une saisie, signifiés à celui qu'on veut empêcher de prescrire, forment l'interruption civile" ; qu'aux termes de ce même article, dans sa rédaction issue de l'article 37 de ladite loi : "Une citation en justice, même en référé, un commandement ou une saisie, signifiés à celui qu'on veut empêcher de prescrire, interrompent la prescription ainsi que les délais pour agir" ; qu'en tant qu'elle concerne les causes interruptives de prescription, la loi du 5 juillet 1985 n'est pas une loi de procédure ; que par suite, les dispositions précitées de son article 37 ne sont pas applicables à la demande présentée le 20 mai 1975 au tribunal administratif de Nice par le département du Var ; que cette demande qui tendait seulement à ce que le président du tribunal ordonne, par la voie du référé, une expertise en vue de décrire les désordres affectant l'ouvrage susmentionné et de rechercher s'ils étaient de nature à en compromettre la solidité ou à le rendre impropre à sa destination, ne constituait pas une citation en justice au sens de l'article 2244 du code civil dans sa rédaction alors applicable ; qu'il suit de là que ladite demande n'a pas eu pour effet d'interrompre le délai de la garantie décennale ;

Considérant qu'il résulte de tout ce qui précède que la demande du département du Var, enregistrée au greffe du tribunal administratif de Nice le 23 janvier 1980, tendant à ce que la société Socea-Balency soit condamnée à réparer les dommages affectant le mur de soutènement du chemin départemental n° 642, a été présentée postérieurement à l'expiration du délai de dix ans au terme duquel la responsabilité de ladite société pouvait être recherchée devant le juge ; que par suite le département du Var n'est pas fondé à soutenir que c'est à tort que, par le jugement attaqué, le tribunal administratif de Nice a rejeté sa demande tendant à la condamnation de la société Socea-Balency ;
Article 1er : La requête du département du Var est rejetée.
Article 2 : La présente décision sera notifiée au département du Var, à la société Socea-Balency, au ministre de l'équipement, du logement et des transports et au ministre de l'intérieur et de la sécurité publique.