Sous réserve des dispositions des articles 18 et 19 ci-dessous, les inspecteurs principaux des finances publiques sont sélectionnés par voie de concours professionnel parmi les inspecteurs des finances publiques qui, au 1er septembre de l'année au titre de laquelle est organisé le concours, ont atteint le 4e échelon et comptent au moins cinq ans de services effectifs dans un corps, cadre d'emplois ou emploi de catégorie A, dont deux ans dans le grade d'inspecteur des finances publiques.
Un arrêté du ministre chargé du budget fixe les modalités d'organisation des épreuves du concours professionnel et les règles relatives à la composition du jury.
Les nominations sont prononcées conformément au tableau suivant :
| ECHELONS DANS LE GRADE d'inspecteur des finances publiques | ECHELONS DANS LE GRADE d'inspecteur principal des finances publiques | |
| Échelon | Ancienneté conservée dans la limite de la durée de l'échelon | |
| 11e échelon | 6e échelon | Ancienneté acquise |
| 10e échelon | 5e échelon | 1/2 de l'ancienneté acquise |
| 9e échelon | 5e échelon | Sans ancienneté |
| 8e échelon | 4e échelon | 2/3 de l'ancienneté acquise |
| 7e échelon | 3e échelon | 2/3 de l'ancienneté acquise |
| 6e échelon | 2e échelon | 2/3 de l'ancienneté acquise |
| 5e échelon | 1er échelon | 4/5 de l'ancienneté acquise |
| 4e échelon | 1er échelon | Sans ancienneté |