Le candidat s'engage à suivre le plan de formation de l'Ecole doctorale 540 « Lettres, arts, sciences humaines et sociales » de l'Université PSL, dans laquelle il est inscrit. Cette formation inclut la participation au programme spécifique proposé par l'Ecole nationale supérieure des beaux-arts.
La direction de la thèse est assurée conjointement par un directeur scientifique habilité à diriger des recherches (HDR) et par au moins un co-encadrant artiste.
La thèse se compose conjointement d'œuvres, dans les formats et supports propres à chaque discipline, et d'un mémoire pouvant être de nature hybride, empruntant l'expression écrite ainsi que d'autres types d'expression selon la discipline. Ce mémoire développe une réflexion argumentée et problématisée sur le travail accompli durant les trois années de thèse.
A l'issue des trois années et après la soutenance de thèse, le candidat obtient le diplôme national de doctorat (PhD), spécialité « arts visuels » délivré par l'Université PSL et préparé à l'Ecole nationale supérieure des beaux-arts.