Ces personnels sont recrutés par voie de sélection interne. Peuvent se présenter à cette sélection les chefs de service pénitentiaire de 1re et de 2e classe ayant au moins trois années d'ancienneté dans le grade de chef de service pénitentiaire de 2e classe (ou de surveillant-chef, ancienne appellation).

La sélection comprend une épreuve écrite et une épreuve orale.

L'épreuve écrite, d'une durée de trois heures, consiste en la rédaction d'une note de synthèse portant sur un dossier relatif à la réglementation pénitentiaire, les pratiques professionnelles et les problèmes de sécurité.

L'épreuve orale, d'une durée de vingt minutes, consiste en un entretien avec un jury portant essentiellement sur les motivations du candidat.

Les épreuves sont notées de 0 à 20.